Tantas veces los hemos visto así como los hemos mencionado, pudiendo también en muchas instancias haber trabajado conjuntamente con ellos, sea modificando la apariencia y el diseño que éstos tienen con alguna aplicación específica para ello, así como pudiendo realizar la acción de quitar la flecha que es muy característica de estos iconos.
Los accesos directos en realidad vienen a ser un icono como la forma de alguna aplicación, archivo o carpeta que alguien haya elegido para colocarla en el escritorio y tener de esta forma una ejecución o entrada más rápida hacia dicho elemento.
Aunque la forma y figura que caracteriza a estos accesos directos es la típica flechita que aparece a un costado, en realidad estos vienen a ser una puerta de entrada alterna que propone el sistema operativo para con el usuario; estos accesos directos tienen una extensión específica, misma que es del tipo .lnk y que no es visible para todos los usuarios a primera instancia.
A estos accesos directos se los puede gestionar de igual forma que se lo haría con algún archivo cualquiera, es decir que bien se los puede borrar, con lo que irían directamente a la papelera de reciclaje; asimismo a estos archivos o accesos directos se los puede mover o copiar a una ubicación diferente que pudiese ser de nuestra preferencia, situación que no alterará de ninguna manera el destino final al que está fijado este icono.
Hemos mencionado que estos accesos directos tienen la misma forma de la aplicación o archivo al que representan, pero no tienen las características esenciales de dichos archivos, con lo que si un usuario por accidente o de manera intencional llega a borrar alguno de estos accesos directos, puede estar tranquilo ya que esto no significará que se borre también la aplicación a la que se encuentra enlazada.
Para poder crear un acceso directo existen varios mecanismos, pero todos ellos terminan en poder elegir de los menús contextuales la opción que aparece cuando se elige algún icono con el botón derecho de nuestro ratón, seleccionando «enviar al escritorio» a manera de acceso directo.