Como les comentamos en anotaciones pasadas, a partir de la capa de red se empieza a ver de una manera más técnica el modelo OSI. La segunda capa es la capa de enlace, ésta es la responsable de realizar una transferencia fiable. En esta capa se reciben peticiones del nivel de red y se utilizan los servicios del nivel físico.
Como objetivo o tarea principal, la capa de enlace de datos se encarga de tomar una transmisión de datos » cruda » y transformarla en una abstracción libre de errores de transmisión para la capa de red. Este proceso se lleva a cabo dividiendo los datos de entrada en marcos de datos (de unos cuantos cientos de bytes), transmite los marcos en forma secuencial, y procesa los marcos de estado que envía el nodo destino.
Al igual que en las demás capas, en la capa de enlace existen algunas funciones principales, las cuales son las siguientes:
- Delimitación de marcos
- Mantiene la integridad de los marcos
- Provee transparencia de datos
- Detección de errores
- Retransmisión de marcos para recuperarse de errores
- Permite el control de flujo
- Supervisa las funciones de enlace
- Segmentación y bloqueo
Debido a que la capa física solamente acepta y transmite un flujo de bits sin ninguna consideración de significado o estructura (sin sentido), la capa de enlace de datos crea y reconoce los límites de un marco de datos. Esta tarea se logra añadiendo patrones de bits especiales al comienzo y final del marco de datos, la principal ventaja de esto es que evita confusiones a la hora de transmitir datos.